《WebGIS开发实践手册》的写作缘起
发表于《3SNews新闻周刊》第22期《3S书评》
- 题外话：我主持“3S书评”栏目，来给自己的书写书评，是标准的“老王卖瓜”。但出版的书中把该讲的话都讲了，现在反而写不出个所以然来，我还是来谈谈为什么要写这本书，为什么在ArcIMS正在“被遗忘”的时刻写这么一本书吧。相信我的WebGIS学习过程，能够给大家一点启示，这样，也就足够了。
我在05年左右才第一次接触ArcIMS，毫不夸张地讲，那个时候安装ArcIMS都算是一项“技术活”，比起桌面端组件的“Next”式安装，ArcIMS要配置一堆的东西：Web服务器、Servlet引擎、ArcIMS安装、地图服务、WMS、WFS等等。如果没人点拨，大部分人在好不容易安装完之后的问题就是：我该怎么来开发它？——现在这个问题被修正为“该怎么开发一个客户端来使用ArcIMS提供的服务！”
我一开始也不知道，那就看看帮助，原来它还有三个组成程序：Author、Administrator和Designer，以及一大堆看不太懂也看不到的Connector，反正一切都模模糊糊，那就动手慢慢摸索。最简单的办法当然是去修改那一堆HTML/JavaScript文件，但要命的是这个过程没有debug工具，稍微改错，浏览器的屏幕上便弹出警告，想找到出错的地方，门儿都没有。直到今天，我也没有完全搞清楚这套文件的细末之处，所以我很佩服那些用alert进行调试的ArcIMS程序员，真了不起！
但这种开发方式的味道真的很坏，和我们熟悉的“面向对象式编程”背道而驰。然后，我没有再碰过ArcIMS，直到后来了解了Ajax、OpenLayers、RIA等知识，直到自己也写了几个Web应用程序，再回头来看，哦，原来当初走了很多弯路。
再来纠正和提醒这种“弯路”还有意义吗？在开始动笔之前，也曾踌躇再三，如今的ArcGIS Server等大型服务器提供的快速开发工具高效而强大，几乎不再需要写一行代码就能创建一个非常不错的地图客户端；况且，ArcIMS正面临“被隐退”的命运。再来撰写一本以ArcIMS为主轴的WebGIS开发教程是否有其现实意义和实用价值？但之后了解的许多情形，让我们终于下定了这一决心：
l 如果你只想在Web上发布一张地图并提供简单的查询操作，那么ArcIMS就完全足够了；
l ArcIMS的ArcXML交互方式简洁，足以让每个开发人员从中了解基本的WebGIS原理，这是学习其它更复杂技术的基础；
l RIA技术的大量使用，使得纯浏览器端应用更加简单和方便开发；
l WebGIS开发不是简单地拖放Web控件，它有自己的一套幕后逻辑；
l 如果你不想被“向导式”程序所支配，还是具备一点基本的Web知识吧；
l ……
正是本着这种希望抽丝剥茧，正本清源的想法，我们对本书的内容进行了安排：
首先，我们介绍了ArcIMS这一重要的GIS服务器和它的交互语言ArcXML，尽管ArcIMS在底层架构上与ArcGIS Server等毫无联系并且有多次传言说它将被ESRI舍弃，但作为一种仍然得到广泛应用的GIS服务器，对初学者和有经验的Web开发而言，仍然具有非常重要的实用价值，至少，你能通过它明白所谓的WebGIS开发到底是怎么回事？
由于要解释WebGIS开发是怎么一回事这个问题，我们舍弃了ArcIMS的Web ADF介绍，而是使用Ajax技术来编写一个与ArcIMS服务器进行交互的纯浏览器端应用，当然，这一过程借鉴了ArcIMS HTML/JavaScript客户端的原型，但在请求发送和响应处理上却大大不同。
我们还介绍了WebGIS开发的外延知识：OGC、SVG和瓦片式GIS。这一部分的内容并非要深入讨论某个主题，它是用来告诉我们的WebGIS开发人员，除了ArcIMS，你还需要了解这么多基本知识以扩充自己的知识面，这样才能让你建立起自己大脑中的“知识地图”，从而更快地吸收和领悟新的知识。
总之，本书的最终意图不仅仅是为了告诉读者WebGIS该如何开发，而是能够尽可能地将主流WebGIS开发过程中所使用的那些业已被封装的技术和知识，通过一种完整有序的方法进行介绍，使得无论是WebGIS的初学者，还是打算奔向更复杂的WebGIS服务器的有经验者，都能了解一些“幕后”的秘密——例如，在地图上进行量测使用的绘图技术因为浏览器的不同而分为VML、SVG，甚至是Canvas，而如果你对它们的了解程度不仅仅局限在名词了解的水平，而且还知道基本的差异和代码写法，岂不是更妙？！